陆秋娘抚着杨朝夕的脑袋，笑道：“儿大不由娘！男儿在世，当作蓬蒿直，莫学菟丝子。总要出了这山，学得一技傍身才是。你关世伯与上清观的道长们是惯熟了的，不日便要送关虎儿他们去那观里学道，你去也不去？”

“那岂不是再见不到娘了么？我不去！我不去！”杨朝夕一口便否决了这提议，头摇得如拨浪鼓一般。

“可是夕儿，那些道长可都是极有本事之人。不但通得诗书，还会道家仙术。说不定你学会个‘土遁之术’，一个眨眼，便能从那翠云峰钻下去，再从外面院子里钻出来。要见为娘，岂不是更方便一些？”陆秋娘眨着眼睛，循循善诱道。

“可若是我太笨，学不会这法术便如何？”杨朝夕找到破绽，偏着头质疑道。

“那道观又不是大牢，自然过得些时日，便要放你们回来的。况且到了春夏忙碌之时，为娘这些蚕宝宝，还等着夕儿的桑叶吃呢！”陆秋娘一边逗着玩笑，一边将他这“后顾之忧”也一并消除了。

“那……那我就和关虎儿他们一道去了，娘可不要想我呵！”杨朝夕到底是童心战胜了一切，快然说道。

“臭小子！你若不在，娘也能落个耳根清净……”陆秋娘这才暗暗松了一口气，虽然心下着实舍不得，但这样的决断却是正之又正，决不能感情用事。

几日后，杨朝夕、关虎儿、牛庞儿、孙胡念四个年纪仿佛的孩童，便各自挎了个小包袱，在庄口与家人告别。张木匠、孙娘子、郭婶子、关林儿正笑着挥手，望着他们，仿佛在目送进京赶考的读书人一般，期待着他们金榜题名。张香儿此刻却坐在自家舍内、泪流不止，陆秋娘递上绢帕，帮她擦拭着，自己的眼眶却也红了起来……

关大石拉着关虎儿等人，面色一正：“走吧！”四个孩童才在关大石、牛冲的引领之下，往翠云峰而去。

一路寒风呼号，卷起些落叶尘沙，掠过前方的路径。前些日子还能听到的虫鸣鸟叫之声，此刻都消失在山林间，只有一行人的脚步声，在这山路上响动着，说不尽的孤寂与苍凉。

时至正午，一行人才到达翠云峰下。抬眼望去，石阶蛇行而上，两边古木苍苍，远远的一点房舍，坐落在石阶尽头。白日当空，灰白相间的天幕中，却寻不到一只鸟的踪迹。关大石叫众人吃些干粮、稍作歇息，便沿着台阶而上，四个孩童也忙跟了上去，牛冲则缀在后方。

不多时便到得观前。此时香客稀少，上清观多半时候门都是闭着的，关大石便上去叩门。待说明来意后，开门的道童便引了众人进去，往紫极宫见公孙真人。这时公孙真人正与另一名道人盘坐在老子像前，口中念念有词，却听不甚分明。众人虽进了正殿，却不敢言语，站在一旁等候。

忽然公孙真人睁开双目，似有两道淡淡的白光射出，又转头看向这边，笑道：“关施主到了！老道失礼。”说话间便站起身，向这边走来，看着四个稚气的面孔，“都是好孩儿！我已安排妥当，四个孩儿便由我坐下承虚子来教授。不知关施主意下如何？”

关大石恭敬行了一礼：“但听真人安排！四个子侄便要劳烦道长了。”说着从牛冲手中接过一个布袋，双手捧起，“乡民们自产的粟米，真人勿要嫌弃。”公孙真人也不作伪，向身边道童微一颔首，道童便接了粟米，退出去了。

公孙真人正欲再说，却见身边道友起身走来，拂尘一甩，却指向了杨朝夕：“这孩童面目清奇，似有不凡之意。我正要在这上清观耽些时日，却是恰逢机缘。不如暂交予我带携，不知关施主意下可否？”只见这人修眉星目，玄衣青帔，莲冠高耸，却是当年有过一面之缘的长源真人。