初平四年，春。

曹操和陶谦因小沛等城池归属而激化冲突。

先有陶谦派许耽驻兵小沛、拒不相让，后有曹仁、曹洪进攻小沛、斩杀许耽。

得知陶谦亲引兵马万余来攻小沛，曹操采纳戏志才“分敌之计”，在小沛和广戚虚设旗帜，但实际上只留了少许兵马驻守小沛和广戚，曹操则亲率大军进攻彭城。

陶谦不知真假，令吕由率两千人救彭城。

但在中途，吕由遭遇曹操部八千兵马伏击，几近全军覆灭，吕由被夏侯惇斩杀。

随后曹操连克数县，兵锋直指彭城。

得知中计的陶谦，急忙放弃进攻小沛和广戚，折道南下救彭城。

双方在彭城大战，陶谦不敌败走，麾下将兵死者过万，泗水为之不流。

不到一个月时间，陶谦先后丢了小沛、广戚、彭城等十余城，折损许耽、吕由及万余兵马，惊惧的陶谦退守傅阳和五原，急调各郡县兵马准备再战曹操。

傅阳。

看着自各郡县急调而来的兵马，陶谦内心的惊惧稍微得到了缓解。

但对曹操，陶谦更愤怒了了。

一个月的时间，许耽和吕由两员亲信悍将被斩，万余兵马被杀。

曹操不留降卒。

即便彭城大战有徐州兵投降，但都被曹操斩杀。

曹操养不起，也不敢养。

而如此凶狠的手段，也令傅阳和武原新到的守兵为之胆寒。