大半区域位于热带海洋性气候的厄立特里亚海，是已知世界中仅次于黑海的第二大海，也是明诸国通过珍宝海沟通孔雀群岛的重要交通枢纽。

因为气候关系，这片海域上的适航季节极长。除了危险频发暴风雨不断的夏季之外，其他季节都有大批商船往来于源大陆的东西方。

其中尤以实际占领孔雀群岛，并垄断了当地贸易的希留斯人为最。

呼！

天空中万里无云，碧蓝的海面上正有一支庞大的舰队，以护航战舰在外大型商船在内的队形，列成三列纵队逶迤而行。

总数量达到了惊人的三十一艘，已经不比曾经的珍宝舰队差上多少。

这些远洋舰船上空大多都飘扬着希留斯帝国的火焰长旒旗，依旧能看到目前海权第一强国病而不倒的强盛影子。

不过，舰队的船员中除了希留斯人之外，还有许多皮肤黝黑，身材矮小，大多数拥有深褐色卷发的土著人种。

那是来自孔雀群岛的土著民族尼格利陀人。

孔雀群岛表面看似是一个整体，但只是在孔雀群岛上一系列土邦的统称，唯有人种倒是差别不大。

他们中的大多数人，都是现在管理着孔雀群岛的希留斯桑塔巴比亚公司雇员，当然也只是那种比奴隶好不了多少，就算意外身亡也不用赔钱的杂工。

啪！啪！啪！

鞭花接连在头顶鸣响。

“快，趁着现在好天气，把香料全都搬到甲板上晒一晒！如果让我发现一点霉味，我就扒了你们的皮。”

面对膀大腰圆的希留斯商船船主，这些皮肤黝黑的尼格利陀人唯唯诺诺，脸上连一丝不满的情绪都没有，好像已经将服从刻进了血脉深处。

真相其实也差不多。

因为从有史料记载的三千年前开始，孔雀群岛就至少经历过从西方而来的九次入侵，也换了九波主人，间接造成血缘、化、信仰的全面交融。

又因为独特的地理环境造成了相对封闭的化环境，保持了一定的独立性。

可以说这是一个虽然还保持着自身化，却已经习惯了被统治的民族。

在对大多数来说十分神秘的孔雀群岛，土著主要信仰以“战象统御之主”、“象牙御座之王”兰提戈斯为主的一系列神明。

也由风神伐尤、雨神帕舍尼耶、水神阿帕斯、火神阿耆尼、太阳神苏里耶等等自然之神共同构建成的瓦尔纳教团，统治着尼格利陀人的精神世界。

但是。

这些明面上的原始神明并没能垄断孔雀群岛的信仰，同处于源大陆，在漫长的时间中早就已经被七神和各路半神渗透的像筛子一样。

甚至就连上面说的那些神名，都不一定是哪路大神的马甲。

还有一个说法，“孔雀群岛”是整个人类世界的“人种和信仰博物馆”，但目前的世俗统治者，毫无疑问是由腓力二世和十九绅士共同控股的桑塔巴比亚公司。

他们每年都要从这里攫取大笔的利益输送希留斯本土，是支撑这个庞大帝国的重要根须之一。当然现在也几乎成为了唯一的一条根须，重要程度不言而喻。

不过这些尼格利陀人虽然逆来顺受，实际上却为整个旧大陆近代以来的科学技术启蒙做出了重大贡献。

而他们的技术来源还有一个非常玄奇的传说。

据说在这片群岛上的第一个统一王朝“孔雀王朝”时期。

有一天在国王旃陀罗笈多在海边祈福时，忽然从更东方的“暴风带”中飘出了一只金灿灿的箱子，被王国的侍从们捞起献给了国王。

经过某位智者的指引，国王旃陀罗笈多斋戒沐浴一个月后，终于成功打开了被称作紫漆嵌螺钿鱼藻纹金匣宝匮的宝箱。

包括流传到现代的陶瓷、丝绸、制茶、造纸、火药、指南针等等原始科技都是来自那只宝匣，也深刻影响了这个纪元全世界的明风貌。

但是孔雀群岛此后再也没有实现完整统一，历经数千年风雨战乱到现在，那只紫漆嵌螺钿鱼藻纹金匣宝匮早就不知道去了哪里。

甚至那只从“暴风带”里跑出来的宝匮，到底是不是真的存在过，也只有那几位寿命无尽的土著半神才知道了。

忽然。

嗡

舰队中忙忙碌碌的所有人都完全没有发现，在三万米的高空中某只没有形体的庞大生灵瞳孔微微收缩，将一个要命的信号悄然传递了出去。

就在这只“海鸥精灵”的视角中。

很快就有另一支全部由快速军舰组成的海军舰队，忽然从海面上窜出来，以迅雷不及掩耳之势斜插进了这支舰队的队列，悍然发动了袭击。

“开火！”

上下双层火炮甲板的炮位上，各炮组动作整齐划一。

轰！轰！轰！轰！

橙红色的炮焰映红了海面，也映红了每一个希留斯人的眼睛。