法勒提斯皇家殖民地，汤姆斯敦。

光荣教堂。

这座教堂名字虽然听起来大气，却是一座十足十的小教堂。是由当初王国首批登陆汤姆斯敦的开拓者信徒们，建立起来的属于“王权和航海女神”的第一座教堂。

“黑暗千年”风格与哥特式风格相互结合的教堂主体呈矩形，长十米尖塔最高处不足二十米。

拥有倾斜的屋顶、小小的窗户和贴满了海边贝壳的山形墙，如果不是其教堂的形制，几乎跟一般的民居也没有什么太大区别了。

傍晚的天边渐渐泛起一片红霞。

一位身穿黑色朴素教袍精神矍铄的银发老者，正抱着一个藤编的小篮子坐在教堂门口的一块石头上，笑眯眯地看着自己面前的七、八个小孩子，在得到自己送出的饼干之后，快活地又蹦又唱。

充满童真的孩子吟唱着女神的圣诗，没有丝毫杂质地赞美祂的恩赐。

忽然。

“啊！”

他们中有一个只有五六岁的小女孩，一不小心把自己的饼干掉在了地上。惊叫一声之后，眼圈立刻变红，晶莹的泪珠已经开始在眼睛里不停打转。

老者没有责怪她，而是弯下腰将掉在地上的饼干捡起来吹了吹放到自己嘴里，温和地对小女孩安慰道：

“没事，食物掉在地上只要三秒钟之内捡起来，就可以吃。来，莉兹，爷爷再给你一块更大的。”

小女孩立刻破涕为笑，接过从篮子里拿出来的另一块饼干，甜甜地道谢：

“谢谢你，拉尔夫爷爷！”

一群孩子又在这里玩了一会儿，直到天色渐暗，才再次向老者道谢之后结伴离开。

这时。

笑呵呵目送着他们离开的老者，却没有返回教堂，而是慢慢转身看向了身后。

哐！哐！哐！

在那里一群身披重甲好像人形装甲车一样的“铁壁骑士”，从教堂另一侧缓缓走来，隔着老远便已经纷纷驻步行礼。

“拉尔夫阁下，女神与您同在。”

老者简单回了一个教礼，对他们摆摆手。即使对为首的一位三阶大骑士也态度随意，跟对刚刚那些孩子也没什么两样：

“孩子们，你们就在这里先住下吧。想干什么也不用知会我，拉尔夫现在只不过是一个已经退休，等待着回归女神国度的老头子而已。”

咚！

安布鲁斯以拳捶胸，铁手套撞击钢甲发出一声闷响，恭敬地低下头：

“是，我们不会打扰您太久的安宁。这次任务无论能否完成，三个月到半年之间就会有一个结果。”

乔治亚领。

坎伯兰山脉东侧，伏尔坎金属公司的野外靶场。

“200米标靶！”

艾文麾下新编超凡部队【枪客】中的指挥官琼森，手握着一柄崭新的奇特步枪，连附带的瞄准器都没有使用，姿态随意地扣下了扳机。

砰——

一道火线飞射而出，靶纸正中心应声多出了一个小洞。

敏锐地感官能洞察敌人的要害，给予致命一击。

精准射击也只是小菜一碟而已。

到了这里还算正常，但接下来发生的一切却让在一边旁观的安东尼和迪丽斯两个人，渐渐从震惊变成了麻木。

“300米，10环。”

“500米，10环。”

“”

“90环！”

一身军装的琼森以20秒一发的速度完成了射击演示，收好配发给自己的新式步枪，走到一边的艾文面前，立正敬礼道：

“报告长官，任务完成，请指示。”

“很好，归队吧。”

艾文转过头来，看向有些呆愣的安东尼和迪丽斯，笑着问道：

“两位，我们生产的乔治亚步枪怎么样？”

听到艾文的话，两个人才渐渐回过神来。

“我早就知道，您是个无可争辩的天才！量产狙击火枪实在是太让人难以置信了。”

安东尼的脸色有些复杂，五年前与艾文初识的时候他还只是初入学徒门槛而已，但如今却已经是名副其实的上位巫师、侯爵之尊，连一位四阶超凡都在“讨逆之战”中被他斩落马下。

又有层出不穷的战争利器在数年间被他不断发明出来，显而易见地将深刻改变着未来战斗的方式。

之前。

出身大贵族家庭的安东尼十分清楚，要是自己与艾文见面后态度疏离称谓恭敬，那就是真的与他疏远了。拿出正常的姿态去对待，把握分寸的效果反而会更好。

但再次亲眼见证对方如山如海无穷无尽的智慧之后，已经情不自禁地再次换成了敬语。屠城灭国、阵斩四阶距离自己太过遥远，只有亲眼所见的这些才是真切与自己有利益相关的。