彼时的绛州城已渐渐从几年前的那场牵涉突厥与周国的变乱中走了出来，婉颜和宇文邕离开石窟后又前往城内转了半日，明显感觉这里恢复了些许生机。

然而，车马辚辚，也难以忽视其下石板缝隙中的青苔自斑驳血痕而生，人头攒动，却不见许多本地妇孺的欢声笑语。

昔日的青壮年，在被掳去石窟充当苦力之后，短短几年便如同行将就木的老者，皮肤皲裂干枯，脸色蜡黄，双眼失去光采。

即使改天换日，但这片土地上发生过的事还是发生了，如何都无法抹去那沉痛的痕迹。

“所幸现在你收回实权后撤换了太守，又加固了边防，现在总不会再出现突厥来袭那种荒谬的事了。”婉颜寻到一处面摊坐下，喊大婶下两碗地道的面，便开口朝宇文邕说道，“不过，既然在边境，不妨更加鼓励齐国商人往来，或是安置齐国难民，这对绛州城、对周齐百姓，甚至对将来的灭齐之战，都有好处。”

“确实如此，不可忽视边境沿线的情况，毕竟将来……大有用处。”他点头，沉默一瞬后叹息道，“——终究又要到打仗的时候了。”

婉颜知道宇文邕心里始终牵挂周齐之争，这场自他和高纬的父辈起便纠缠不息的博弈也是该落幕了。他并非本性好战嗜血，但重担和宏愿皆在他身，他会痛苦，却不会回避这份责任。

可纵然坚毅如他，也一定想有个人来告诉自己，做的这些事是有意义的。

“我很痛恨战争，但在这个时代，若想换取更大的和平，只能以战止战，这是无奈之举。”婉颜眉宇间笼着淡淡的忧愁，“如今齐主昏庸专断，民不聊生，等整顿好国内，你可以放手去做你需做的事。但无论如何，都不要忘记你是为了什么才选择发动战争，这样，你才能知道自己在战争中该如何做。”

“朕明白。”他闻言，亦神色肃穆，伸手覆上了她的手背，“谢谢你，婉颜，朕本是为天下安宁而战，绝不会本末倒置，害了天下人去。”

说罢，他忽然想起什么，手指微微蜷缩起来，眸子黯淡下去。

天下安宁，安宁……

“朕不该……”

“阿宁一直在看着我们，她会高兴爹娘没有忘记她。”婉颜顿了顿，强行压下语气中隐隐的颤抖，“她也始终高兴，她的名字里寄托了这样的愿景。”

宇文邕抿了抿唇，并未再接话，而是将婉颜的手握得更紧了些。

“两位客官，面做好了嘞！”气氛正有些凝重时，大婶端着两碗冒热气的面过来，还颇为自豪地咧嘴笑，“俺家面擀得可香了，快趁热尝尝！”

被大婶的热情感染，婉颜和宇文邕暂时舒展眉头，拿起筷子准备品尝。她定睛一看，面里浇头的肉少得可怜，旁边配着几根野菜，但看起来还算新鲜。

见婉颜尚未动筷，反倒打量碗中食物，大婶以为她不满意，脸上顿时浮现歉意：“不好意思啊姑娘，俺们这地方没啥农田，俺只好去山上采野菜，去岁发瘟疫，牛羊少了好多，肉得紧着些用……您要是吃着不爽快，俺……俺也可以不要钱！”