“——你是说，你决定现在彻底和宇文护一党断绝联系？”

夜深人静之际，宇文邕的声音回荡在空旷的宣光殿内，也将讶然和怪异一圈圈放大。

“是，”宇文直面色戚戚，眼神却格外坚定，“皇兄，经过今日一事，我认为，是时候与宇文护清算恩怨了。此前归为他党也是为了替皇兄获取情报，现下时机已成熟，我没有必要继续留在他身边虚以委蛇。”

“我记得阿赟说，当时宇文护在小巷内谈设立皇太子一事，你也在场。”婉颜努力抬起干涩发酸的眼眸，狐疑道，“那你倒是说说，为何认为时机已经成熟？”

“理由有三。”

他不紧不慢，倒是心中早已盘算好了答案，便娓娓道来。

“其一，此前皇兄与他的博弈已长达十年，数次性命攸关，但最后都能逢凶化吉，且都敬让他三分，时至今日，牵扯的势力越来越多，宇文护已很难再下死手。另外，我与皇兄毕竟同由母后所生，宇文护不可能一点都不怀疑我会暗度陈仓——皇嫂，想必您还记得当年骊山围猎吧？”

“骊山之变……你确实提醒过我，才让我意识到阿邕和阿姐都有危险。”

宇文直微微颔首，又道：

“因此，我今日下朝后和他在城内相遇，便故意提出设皇太子一事，想试他一试，看看他目前究竟是何态度。不出我所料，宇文护对打破目前局势的平衡颇有疑虑，也不太信任我所说的话——换言之，今后他若再想有大动作，也不一定会让我知道。这是其二。”

“最后……”他顿了顿，似有不忍，语气沉重几分，“今日阿宁出意外时，宇文护派人与我一同追出去，但我们都没能来得及救她，就见她被马蹄……宇文护知道皇兄尤其疼爱阿宁，为了撇清自身，他最近也会避嫌不与我见面，甚至可能希望我对他敬而远之。”

婉颜红了眼眶，攥紧拳头：“你说你们都追了出来，却为何在我和阿邕赶到时全不见了！一个人、一个人都没有！”

“当时情况紧急，太过突然，人多眼杂，有宇文护的人监视，聚在一起实在不好解释。但若臣弟一点愧疚之心也没有，便不会深夜赶来皇宫面圣！”宇文直咳嗽几声，言辞急切，“臣弟只恨臣弟这双腿！若能再快些，就不会眼睁睁看着如此可爱的侄女死在面前……”

“别说了！别说了……”

她一时没忍住，眼泪又流了下来，掩面低低啜泣起来。宇文邕见状不忍，心绪纷乱，扶稳了她的肩后，自己却轻微晃了晃。他面色沉重：

“你说的在理，宇文护现在恐怕巴不得与你避嫌，也不一定愿意与朕正面接触。朕铲除宇文护之时，你在场协助，实属良策。”

“臣弟只需皇兄一句吩咐，便可赴汤蹈火，在所不辞。”宇文直眼神真挚，“这几年我潜伏在宇文护身边，见他权势滔天，却未对大周国力做出半分增益，反而一直放任子嗣亲信肆虐无度，专横跋扈，百姓苦不堪言，早该诛之。臣弟愿跟随皇兄铲除奸邪，助皇兄成为天下霸主！”

宇文直越说越激动，若换作平时，宇文邕也会被如此君臣一心的场景激起豪情壮志，但……现下时机却是由女儿的死换来的，他并不想这样。