“你是说，那拐子背后还有人指使？”

薛宝钗琢磨了一下，信息太少，实在没有办法分辨到底是谁这么算计。

杜若回答道：“那天天色太晚，怕撞上什么人，便先回来了。”

倒也不是怕真撞上什么路人，而是这夜晚行路的必不是什么正经人，要只是普通的人也就罢了，要是撞上那幕后指使之人的狗腿子们，那就不妙了，所以杜若只能先回来了。

“第二日我找了个没人的空档溜过去，翻墙沿着河边的脚印一路找去，见到了一座有些荒芜的宅院。”

“小的也不敢找人打听，便在周围转了转，倒是从一些小孩儿的嘴里，听到了些动静。”

因为怕他一个生人去周围打听会打草惊蛇，他还苦恼了好一会儿，谁知道就那么运气好，刚好有一群小孩在那边玩耍，其中一个小孩想跑进那院子里，被另外的小孩拦住了。

那些小孩子说了一些似是而非的消息，倒是让杜若听出了这宅院的主人。

“姑娘不曾接触过这下九流的人，别看他们平日里都只顾着吃喝二字，不管做什么营生，也不过是求个活路，但事实上，他们并不是散漫的，姑娘可曾听过蛇有蛇路，鼠有鼠道？”

薛宝钗摇了摇头：“何谓蛇有蛇路，鼠有鼠道？”

杜若继续道：“这说的便是下九流和下五门之人。别看他们各自为营，争抢生计，但在一个大的地界，是有地头蛇总管着他们的。”

薛宝钗愣了愣：“这金陵，还能有什么地头蛇？”

薛宝钗记得书中说道，这金陵有个私单，叫做护官符，要说地头蛇，可不就是护官符上的那四家吗？薛家就是其中之一。

杜若解释道：“这地头蛇说的是给这下九流和下五门收受保护费的人。那些人隐藏在暗处，从不出现在大户人家眼里，也从不招惹大户人家，明面上有官府，暗地里，他们才是这些人的天。”

“这宅子的主人便是这样一位地头蛇，人称九爷，主管娼贼偷拐之事，心狠手辣，非重金不会出手。”

宝钗眯了眯眼：“你是说，有人花了重金要算计哥哥。”

杜若点点头：“这都是小的的猜测，这位九爷并不是那等会贸然向大家族出手的人，干他们这行的人，巴不得藏在阴沟里，一辈子都见不得天日，若是不谨慎，惹了大家族，全身而退的可能都没有，若是没有人许以重金，他是不会心动的。”

“我叫人盯着那拐子，见他这几日都在打探少爷的行踪，他们恐怕是不肯罢休的。”