次日，京兆府长安城府邸中，种师道、张明远、费无极、种浩、种溪与张叔夜一同在后花园荷花池把酒言欢，自在说话。尹氏和姚月张罗午饭，便不在荷花池陪同。荷花池，微风习习，波光粼粼，鱼儿游动，荷花盛开，令人神清气爽。不觉艳阳高照，鸟雀渐飞渐远，长安风光无限，令人赏心悦目。

“干爹，我等此番跟随张叔夜大人出使西夏，不知干爹可有赐教？毕竟您这种家军与西夏党项人可是多年在打交道，自然对西夏了如指掌。”张明远拉着种师道的胳膊，问道。“干爹，但说无妨。西夏怎样？”费无极也拉着种师道的手，笑道。“别叫干爹，我三人早已情同手足，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。叫干爹就生分了不是。你们叫爹，我叫干爹。”种浩见张明远、费无极如此，心中不免醋意十足，却不好发作，只好自嘲打趣起来。此言一出，众人乐个不住。种溪也闷闷不乐，听哥哥种浩方才自嘲，也感同身受。

张叔夜看向种师道：“老种将军，但说无妨。这西夏与你种家军也算多年宿敌。想必有不少故事，还望赐教。此番出使西夏，要知己知彼，才好见机行事，不辱使命，为国尽忠，为朝廷分忧。”说话间，喝了口茶。

“既然如此，老夫就说一说这西夏，常言道，耳听为虚，眼见为实。不过一些闲散话，权当玩笑罢了。此番前去西夏，恐怕还要张大人才思敏捷方能不辱使命。还记得当年，老夫原本升任了原州通判，也提举秦凤常平。可年轻气盛，因议论差役法忤了那太师蔡京的本意，不久果然改任了庄宅使、知德顺军。老夫心知肚明，蔡京如若不睚眦必报倒奇了怪了。‘祸从口出’便让老夫深有体会。这蔡京同党还不解气，又诬告老夫‘诋毁先烈’，将老夫罢官并列入‘党籍’。此后老夫被迫无奈被朝廷屏废十年。十年之后，如今才以武功大夫、忠州刺史、泾原都钤辖的身份知了这怀德军。仕途坎坷，不堪回首。怀德军自然常与西夏抬头不见低头见。老夫见过不少西夏使者，还记得前些年发生的一件事，老夫记忆犹新，算是一件趣事。”种师道拈髯之际，又轻轻摇了摇头，介绍道。

众人听了，饶有兴趣，都看向种师道，意欲听他讲这趣事。虽说种师道提及这件事又不是首次，但张明远和费无极还是意犹未尽，毕竟他们干爹当年的故事，他们知道的不多。

种师道见状，便一吐为快道：“这也是老夫到了怀德军，在与西夏兵戎相见之后的事了。西夏当时实乃口出狂言，竟然要求划分宋夏边界，有个西夏使者叫焦彦坚的，这厮果然人如其名，肤黑似烤焦一般，说话快人快语，好比尖刀。他的确胆大包天，只身前来，指名道姓要见老夫。我以为这人是党项人，见了才知道，他居然是中原人。他振振有词，说怀德军不少土地是西夏故土，大宋应该如数奉还，还不能附带任何想法。这人说话有个毛病，唾沫横飞，差点喷到老夫脸上了。他大谈历史，只顾自己说得痛快，全然不管老夫爱听不爱听，这人也是个奇才。这焦彦坚，果然让人焦头烂额。”众人忍俊不禁。

“干爹，后来怎样？他唾沫星子飞到你脸上没有？”费无极歪着脑袋，一本正经地追问开来。“此人想做苏秦、张仪，还是想做晏子使楚。我可听说苏秦很厉害，兼佩六国相印，使秦国十五年不敢出兵函谷关。张仪也不错，口若悬河，游说的本事天下无敌。晏子使楚的故事，世人皆知。想必那焦头烂额焦彦坚，可不如晏子。晏子使楚不从狗洞进狗国，焦彦坚唾沫星子让人焦头烂额。”张明远也痴痴想，不觉竟一字不差地说了出来。种浩破涕一笑，费无极和种溪早已乐得咯咯作响，两人皆拍着大腿，前仰后合。如若不是挽着种师道的胳膊，早已跌倒在地。惟有张叔夜端坐旁边，依然喝着茶水，心中想着此番出使西夏，当不辱使命，效仿苏秦、张仪、晏子恐怕也在所难免。

“他说他的，老夫就当鹦哥在叫罢了。左耳进右耳出，随他高兴。毕竟我大宋实乃礼仪之邦，孔夫子都说‘有朋自远方来，不亦乐乎。’老夫就不乐了，哭也不可能。老夫只好哈哈大笑。这一笑，那厮就晕头转向，挠了挠自己的后脑勺。还张大了嘴巴，目瞪口呆之际看向老夫。老夫就问他，你为何目瞪口呆。他说，莫非在下所说历史有错不成。老夫这才收起笑容，看向这厮，推心置腹的告诉他，你所言极是，很有道理，老夫深以为然，颇为赞同，的确应该归还各自故地，实乃当务之急。那厮顿时欣然点头，不过他回过神来，马上大惊失色。老夫不等他开口，马上告诉他，如果说故地，当以汉、唐为正，那贵国疆土就更少了，恐怕‘荡然无存’四个字最为贴切。那焦彦坚瞠目结舌，无言以对，只好灰溜溜地回去了。”种师道讲完了这趣事，就喝了口茶。张叔夜和张明远、费无极、种浩、种溪，尽皆忍俊不禁，乐此不彼。

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“你们可了解西夏？”片刻，众人不再发笑，张叔夜看向张明远、费无极、种浩、种溪，随即问道。种浩道：“所谓，知己知彼，百战不殆。”“故而还望大人知无不言，言无不尽。”张明远道。费无极道：“只是读书了解了一些，算是略知一二，其中原委还须大人仔细说来，好让我们了然不惑。”种溪道：“此番我去西夏，便要了然不惑。”“皇恩浩荡，此去西夏，当不辱使命才是。可不能只顾玩乐。”种师道叹道：“他们四个年纪轻轻，还望大人一路再三管教才是。”

张叔夜道：“他们都风华正茂，正是建功立业的好时节。本官不能管教，只能向他们讨教。”此言一出，众人一怔，不知何意。张叔夜道：“我年轻时候也喜欢谈笑风生，可有一些长辈便滔滔不绝，自以为是。总觉得比年轻人知道的多。哪里知道，时过境迁，这年轻人知道的，年长者未必了然于胸。我可不想做什么先生，我只是想与青春俊杰，互学互鉴罢了。”众人这才了然不惑。

张叔夜道：“早些年，本官也驻守过西北，年轻时候，喜欢谈论兵法，长大成人后，也是家父之故，做了兰州录事参军。这兰州地处我大宋边境，依靠黄河天堑大可自固，每年黄河结冰，就怕羌人从河面走过前来偷袭，就难免不得不防，故而我大宋守军自然要加以戒备，几个月枕戈待旦，士卒手中除了吃饭，居然是不离刀剑。种家军的种世衡老将军当年恐怕与羌人更是难舍难分了。正所谓老朋友了。”说话间看向种师道。种师道点了点头，笑容满面。

“这可麻烦了，难道没有别的办法？”张明远纳闷之余不禁问道。费无极也道：“羌人有多厉害？”种浩问道：“家父倒是提及羌人，大唐时便有这样的诗句。”看向种溪。“‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关’？”种溪道。种师道点点头道：“溪儿所言极是。”

张叔夜道：“这羌人目下非同一般，比大唐时厉害的多。只是抵御，此非上策，不找险要地势防守，却让敌人逼近黄河，岂不自讨苦吃，自寻烦恼？我大宋难道要为此与羌人纠缠到底？”张明远道：“大人所言极是，且不说要从京兆府调拨士卒，还要把粮草备的妥妥当当，方可与羌人周旋几个月之久，如此兴师动众也是迫不得已，如之奈何？”张叔夜佩服道：“明远果然不错，分析的有条不紊，如此清清楚楚，明明白白，如若从军报国，父母一定高兴，也是光宗耀祖，喜乐无比了？”

种师道对张叔夜耳语道：“大人，明远他没有父母了。”张叔夜顿时摇摇头道：“都怪本官糊涂，明远切莫在意。”费无极道：“大人不必如此。”张明远道：“不妨，不妨。大人接着说西夏故事，岂不很好？”

张叔夜道：“好，我等接着说西北故事。有个叫天都的地方，介于五路之间，羌人进犯我大宋腹地，一定会齐聚此地，然后部落大酋长会一起商议滋扰我大宋的路线，本官那年就实地探察过，那羌人果然兴师动众，好似倾巢出动一般，搞的我边民鸡犬不宁。本官一看那边地形，就因地制宜出了所谓，调虎离山，声东击西，虚虚实实之计，夺取此地后，营建城池名曰：西安州，从此以后兰州无忧矣，羌人之患，不攻自破。”说着一杯酒下了肚。种师道点了点头，对张叔夜颇为佩服。

种浩道：“大人果然名不虚传，饱读诗书，文武双全。”种溪道：“三国故事里就有羌人被曹操手下夏侯渊击败过，诸葛亮派马超据守西平关逼退羌人的故事。”费无极道：“这羌人实在可恶之极，三国以来，时至今日，还不臣服我中原，是何道理？”

张叔夜道：“此一时，彼一时，如之奈何？”张明远道：“浩兄，你以为三国以后，羌人就应该服服帖帖，岂不自欺欺人？”种溪道：“此话怎讲，但说无妨？”费无极道：“何谓此一时，彼一时？那便是养虎为患，只怪大唐对羌人太好，到了我大宋他们还是异想天开，根本就不服我大宋，如之奈何？”“故而本官征讨，营建西安州，便是恰到好处。”张叔夜道。